2月26日，NBA常规赛上演一场焦点对决，底特律活塞坐镇主场，以124-116力克俄克拉荷马雷霆，终结对手三连胜的同时，强势重返联盟战绩第一。赛后，活塞核心坎宁安接受了媒体记者的采访，当被问及自身出色的盖帽能力时，他直言自己的防守技巧深受詹姆斯影响，坦言从偶像身上学到了很多。坎宁安表示：“我非常享受那些追帽的回合，在我长大的过程中看了很多勒布朗的比赛，所以我知道我在这些方面能够做得很好，这些东西已经成为了我比赛的一部分。”
此役，坎宁安打出全面且高效的表现，成为活塞取胜的绝对核心。他全场出战38分钟，投篮16中11，命中率高达68.8%，三分线外5中3，罚球4中4弹无虚发，最终砍下29分5篮板13助攻3抢断3盖帽的全能数据，攻防两端均展现出顶级水准，用实际行动证明了自己的实力，也印证了自己采访中的言论——追帽等防守技巧已成为他比赛的重要组成部分。
这场比赛的进程颇具波折，并非一帆风顺。赛前，雷霆遭遇严重伤病潮，亚历山大、切特、杰威等多名核心球员缺阵，几乎损失一套完整首发阵容，残阵出战的他们却在开局展现出极强的斗志，首节凭借精准的外线投射，一度以34-22领先活塞12分，给主场作战的活塞带来不小压力。关键时刻，坎宁安挺身而出，带领球队发起反扑，成为球队逆转战局的关键。
第二节开始，坎宁安全面发力，不仅在进攻端串联球队、稳步追分，防守端也频频贡献精彩表现，多次完成抢断和追帽，用防守带动球队反击。在他的带领下，活塞单节轰出17-6的攻击波，紧接着又打出8-0的小高潮，单节净胜雷霆18分，成功实现逆转，半场战罢以58-52手握6分优势。第三节，坎宁安延续火热状态，内外兼修，带领活塞进一步扩大领先优势，三节战罢将分差拉开至14分。
尽管第四节雷霆掀起疯狂反扑，杰林·威廉姆斯连续得分带队将分差缩小至3分，悬念拉满，但坎宁安关键时刻稳住阵脚，连续取分止血，重新掌控比赛节奏，最终帮助活塞守住胜局，以124-116力克对手。整场比赛，坎宁安的3次盖帽均至关重要，尤其是一次追身大帽，直接阻断了雷霆的反击势头，点燃了主场球迷的热情，也展现出他在防守端的过人天赋。
作为联盟新生代球星中的佼佼者，坎宁安早已摆脱“纯进攻核心”的标签，成长为攻防一体的顶级后卫。据悉，他身高1.98米、臂展2.16米，拥有后卫里锋线级的身材，这让他在防守端具备天然优势，本赛季场均盖帽0.9次，稳居后卫盖帽榜前三，护框能力堪称同位置天花板。而这一切的背后，离不开他的刻苦训练，更离不开偶像詹姆斯的影响。
坎宁安在采访中坦言，自己从小就将詹姆斯视为偶像，经常观看詹姆斯的比赛，不仅学习他的进攻技巧，更借鉴了他的防守态度和追帽技巧。“勒布朗的追帽极具冲击力，他总能在关键时刻凭借出色的身体素质和预判完成封盖，带动球队士气，”坎宁安补充道。如今，这些技巧已经融入他的比赛，成为他攻防两端的重要武器。此役过后，活塞重返联盟第一，坎宁安的全能表现也让他成为MVP候选人的热门人选，期待这位师从詹姆斯的年轻球星，未来能打出更精彩的表现，带领活塞再创佳绩。
